Qual a razão de utilizar mantas metalizadas em emergências?

Foto 1. Uma manta metalizada de emergência.

    Para quem já presenciou resgates em acidentes, deve ter notado que os socorristas utilizam  mantas  metálicas nas pessoas envolvidas em acidentes. A primeira impressão pode parecer que a utilização de uma manta metálica, não seria uma boa idéia, afinal metais são bons condutores térmicos. A sua utilização não ajudaria a esfriar mais rapidamente as pessoas?  Qual seriam as razões de utilizar estes tipos de mantas?

    Para responder esta questão é importante considerar como nosso organismo faz troca de energia com o ambiente. Existem quatro tipos de processos, que descrevemos a seguir.

Condução. Este processo ocorre quando dois corpos estão em contato, cada um com uma temperatura diferente. Neste caso vai ocorrer uma transferência de energia do corpo com temperatura mais alta para o corpo de temperatura mais baixa. 

Convecção. Este processo ocorre devido ao movimento de um fluido, em geral um fluido com temperatura maior é menos denso do que o mesmo fluído com tempertura menor. Isto faz com que  a componente menos densa acabe sobindo a mais densa  acaba descendo e ocupa o lugar.

A figura 2, ilustra o processo de condução e convecção em um corpo humano. A camada limite de ar perto do corpo (a fina camada verde grudado no corpo) é aquecido devido ao processo de condução, e a convecção ocorre devido ao fato do ar estar com temperatura menor que o corpo, causando uma convecção natural ( a "fumaça" verde se afastando do corpo).

Figura 2. A preseça da condução e a convecção em uma imagem térmica. By Gary Settles - Own work, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=29523610

    Evaporação. No processo de evaporação, a energia é utilizada para realizar a mudança de fase de líquido para vapor. No corpo humano este processo está presente no suor e também na respiração.

  Irradiação térmica. Neste processo a energia é transferida como uma onda eletromagnética, concentrada na faixa do infravermelho.

Figura 3. Anita van den Broek / Shutterstock

    Destes diferentes processos, quais são as mais imporantes? Depende da situação , por exemplo quando realizamos atividades físicas intensas, a evaporação passa a ser dominante (cerca de 70%-80%), mas  quando estamos em repouso a irradiação térmica é responsável por cerca de 50% (ou mais) na transferência de calor do corpo humano para o ambiente, um percentual bem alto.

    Desta forma, passa a ser importante reduzir a transferência de calor por irradiação em situação de emergência. Uma manta metálica é um material que é um bom refletor de radiação, de forma que a radiação térmica do corpo ao incidir na manta, é refletida de volta, impedindo assim a troca com o ambiente externo. Além disso, por ser impermeável evita que o ar externo entre em contato com o corpo, eliminando bastante o efeito de convecçao, ajudando também a reduzir a evaporação da água que esteja eventualmente em contato com o corpo. Portanto, a manta metálica ajuda a reduzir bastante a troca de calor com o ambiente, reduzindo a chance de uma situação de hipotermia.  Notemos que a manta REDUZ a troca de calor, mas não a elimina, e sendo importante evitar  o contato com o solo para não permitir a troca de calor por condução,  caso não seja possível evitar o contat com o solo,  a pessoa deve ser colocada sobre um bom isolante térmico.

    Desta forma manta metálica,  pelo fato de ocupar pouco volume e ser muito leve, facilitando seu transporte é um recurso  muito importante em uma situação de emergência, que ajuda a manter a temperatura do corpo, evitando a troca excessiva de calor com o ambiente.